1、益生菌定义
益生菌指的是通过改善、平衡人体的肠内菌群，对人体有益的活性微生物。事实上，益生菌从属于乳酸菌，但并不是所有的乳酸菌都是益生菌，还有少数的不属于乳酸菌的菌株也是益生菌。我们可以通过以下六个条件判断细菌是不是益生菌。
益生菌，通过自身在肠道定植、繁衍以及与其他优势菌群的结合，来增强肠道内的有益菌群。有益菌群产生的有机酸可以增强肠道酸性，过氧化氢和天然抗生素可以减少有毒物质的产生。有益菌产生的优质环境能够杀死有害菌，从而起到增强免疫力，预防疾病的作用。
2、常见的益生菌
迄今为止发现的益生菌大体上分为三类
（1）乳酸菌类，如嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、拉曼乳杆菌等
（2）双歧杆菌类，如长双歧杆菌、短双歧杆菌等
（3）革兰氏阳性球菌，如链球菌、乳球菌等
市面上的益生菌产品主要是含有益生菌的酸奶、酸奶酪、酸豆奶、口服液、胶囊、粉末等。
3、适用人群
⑴ 益生菌适宜人群：
①剖腹产儿、早产儿、低体重儿、人工喂养儿：这些孩子免疫力低下，三天两头不是感冒就是肠炎。
②腹泻或便秘人群：不论细菌、病毒、原虫引起的感染性腹泻，还是非感染性腹泻，都有肠道菌群失调。
③接受化疗或放疗的肿瘤患者：化疗药物及射线会杀死益生菌，导致肠内菌群失调。表现为腹胀、便秘、营养物质丢失及毒素被吸收，不但影响患者康复，还有可能迫使化疗、放疗中断。
④肝硬化、腹腔炎患者：他们不仅有菌群失调，还有轻重不等的脂源性内毒素血症。补充益生菌可抑制肠内产胺的腐败菌，降低肠内酸度和血中内毒素含量。
⑤肠炎患者：溃疡性结肠炎虽然病因尚未明确，但补充益生菌可取得一定疗效。
⑥消化不良者：功能性消化不良表现为反复发作或持续的上腹胀满、厌食、烧心等症状，检查无胃肝胆胰疾病。益生菌可促进消化。
⑦乳糖不耐受(“牛奶过敏”)者：先天性缺乏乳糖酶，或因肠道感染、营养不良等使乳糖酶缺少时，乳糖不能被分解而导致腹胀、腹泻。益生菌可帮助分解牛奶中的乳糖，促进对牛奶中营养成分的吸收。
⑧中老年人：人体肠道内双歧杆菌等益生菌会随年龄老化而减少。补充益生菌可作为老人一种保健方法。
4、益生菌的作用
（1）改善便秘、腹泻
益生菌是乳酸菌的一种，能够分解乳酸，乳酸能够平衡肠道细菌，增加有益菌，减少有害菌，从而呵护人体肠道健康，维持正常的肠道代谢过程。在根本上改善便秘和腹泻等肠道问题。
（2）免疫调节
免疫系统是人体对抗致病菌的防御战线，遍布全身，其中肠道也是人体免疫战线的一员，肠道内每天都会发生许多细菌战。研究表明，益生菌能够增强巨噬细胞、NK细胞活性，增加免疫球蛋白的水平。其中NK细胞是人体免疫系统状况的重要指标，NK细胞越低，人越容易患病甚至是癌症。随着年岁的增长，人体内的NK细胞数量会逐渐减少。通过补充益生菌能够增强人体免疫系统。
（3）降低大肠癌等癌症的发病机率
有研究显示，癌症的发病机率和人类膳食方式有密切联系。长久的不健康的饮食习惯对人体有很大的伤害。含益生菌的食物能够有效降低患病机率，并且补充益生菌能够增强人体免疫系统，更好地阻止癌症细胞的入侵。
（4）益生菌可降低乳糖不耐症
亚洲人比较特别，亚洲人的肠道中乳糖分解酶的活性较低，所以80%的人都会有原发性乳糖不耐症。症状轻一点的会出现腹胀、腹鸣现象，严重的就会反胃、腹泻等。缺少乳糖分解酶我们可以通过补充酸奶等含乳酸菌的饮品。乳酸菌中有乳糖分解酶，还可以消耗原乳中20%~40%的乳糖，从而减缓亚洲人因喝奶制品产生的乳糖不耐症。
（5）缓解抗生素对人体的伤害
抗生素能够有效治疗因感染致病菌引起的疾病，但是抗生素是很霸道的药，它在杀害有害菌的时候，同时将有益菌也杀害了。这就造成肠道内有更多空间容纳外籍有害菌，更容易影响身体健康。所以一般医生都会给进行抗生素治疗的患者，再开一副益生菌来补充肠道内的有益菌，从而保护肠道，维护人体免疫系统。
（6）防止食物中毒
虽然现代社会食品保质能力更完善，但还是有很多食品安全问题出现，食物中毒的比例并没有减少。很多食物上仍存在有害菌，对人体肠道构成威胁。一般来说，引起食物中毒的有害菌是害怕酸性环境的，而益生菌能够通过分解乳酸，提高肠道消化液的酸性，构建有害菌无法存活的肠道环境，防止食物中毒。
